miércoles, 31 de octubre de 2012

Diario de una aventura en Haití...


Miércoles 10 de octubre de 2012 –

  En Haití todo requiere un doble esfuerzo. La falta de infraestructura adecuada, el deficiente sistema de infraestructura vial y la falta de apoyo gubernamental, significa que todo te costará más, se necesitará más tiempo y puede que no salga bien en el primer intento. Esto puede sonar mal, pero es una realidad que todos los haitianos han llegado a aceptar. Un curso intensivo en el manejo adaptativo y las técnicas apropiadas de la aversión al riesgo se necesitan cuando nos preparamos para lo desconocido. Un sistema de apoyo eficaz, que actúa como tu equipo es crucial para el éxito de cualquier proyecto en este país. Afortunadamente, tengo todo eso conmigo.

Joel y yo salimos en la mañana del miércoles para recoger a Maxon Fildor en nuestro camino a la Université Quisqueya para reunir a todos nuestro equipo de campo. Maxon es el principal biólogo de anfibios de  la Société Audubon de Haití y se unió a nosotros en este viaje. Después fuimos al lugar de alquiler de coches cerca del aeropuerto de Port-au-Prince. Hemos estado conduciendo por la ciudad en un pequeño SUV que tiene espacio, pero no es el más indicado para el camino de Haití. Necesitábamos un vehículo robusto todoterreno, 4x4, alta separación, y con un motor diesel turbo. 

La ruta planificada nos llevaría hacia el pueblo de montaña de Thiotte, y significaba días  conduciendo por senderos de montañas, recorrimos horas, distanciados de la estación de gasolina más cercana. Llegamos al lugar de alquiler de automóviles sólo para descubrir que no pude usar mi tarjeta de crédito para alquilar el vehículo. Hay tantos accidentes y averías de automóviles en Haití que todas las agencias de alquiler de autos exigen un depósito de seguridad  de $ 2.000 "en caso de que algo suceda". Nos llevó un tiempo comprender  lo que sucedía, pero gracias a varias llamadas y  a un equipo de apoyo increíble en el zoo tuve la oportunidad de alquilar el coche en menos de una hora. El alquiler era más barato, pero tuve que dejar mi cuenta abierta, por si acaso. Después de resolver ese pequeño detalle, camino de Port-au-Prince, Joel, Maxon, y yo nos dirigimos hacia el este y recogimos  a Evanita Sanon, nuestro técnico de campo.


Salir de la ciudad es una aventura! Coches, motos, “taptaps” (transporte colectivo)  y peatones salen en todas direcciones y necesitas asegurarte estar alerta en el camino para no golpearlos o chocar, al mismo tiempo tratando de no caer en uno de los muchos baches que bordean las carreteras. Continuamos nuestro viaje hacia el este y salimos de la ciudad antes de lo esperado. El camino mejoró mucho. Me quedé impresionado por el número de productos que vienen de la República Dominicana en camiones. Había muchos más productos importados, las exportaciones son pocas, señal clara de la realidad económica y ambiental de Haití. Pronto, el lago Azuei y Sierra de Neiba (en la vecina República Dominicana) se materializan delante de nosotros. Esta zona es una de las muchas maravillas naturales de la isla. Una serie de cadenas montañosas atraviesan derecho a través de la Española, de oeste a este, formando cadenas montañosas x distintas. Los geólogos descubrieron que se trataba de diferentes islas llamadas "paleoislas" que chocaron entre sí, del este / noreste a diferentes velocidades encima de la placa tectónica del Caribe. Poco a poco formaron la isla, creando las montañas más altas y los valles más profundos en el Caribe. La zona es aún geológicamente activa, y una de estas colisiones causó el devastador terremoto del 12 de enero de 2010. Llegamos en coche por el centro de los dos "paleoislas. El valle en frente de nosotros, flanqueado por Massif de la Selle y Sierra de Neiba a cada lado, es lo que queda de ese mar interior que dividió a la isla del Sur de la isla del Norte hace millones de años.  El Lago Azuei en Haití y el lago Enriquillo en la Republica Dominicana, bajo el nivel del mar, son  el hogar de muchos peces endémicos que comparten estos humedales con cocodrilos americanos, roca iguanas, flamencos y jutías.

A medida que continuamos manejando vemos el Departamento Ruta 102 frente a nosotros, un camino sinuoso de gran extensión blanca que  corta  al sur justo a través de la montaña que corre paralela al cauce seco del río Solie, que también es blanco. La Isla Sur es principalmente de piedra caliza, muy antigua, y donde la capa superficial del suelo se remueve de la tierra, su color es blanco brillante, casi cegador, ya que refleja la luz del ardiente sol del  Caribe. Una vez curtida por los elementos, la roca se oscurece o se cubre de tierra roja. Comenzamos a subir el camino de tierra, blanco, arriba del nivel del mar profundo y las montañas a medida que continuamos hacia el sur por el paso de Foret-des-Pins en la Ruta 102, que es más de 1.600 metros (5.200 pies) sobre el nivel del mar a lo largo de Massif de La Selle al este de La Visite el Parque Nacional. Ahora estoy seguro de que hicimos lo correcto al alquilar un vehículo 4x4!

Decir que el paisaje es hermoso es un eufemismo. Fue base para uno de los estudios más completos sobre cómo el clima, en particular la relación entre la forma en la elevación y la latitud predice diferentes temperaturas y regímenes de humedad, dicta la diversidad biológica o ecológica de zonas de vida’. Casi 70 años atrás, un botánico y climatólogo estadounidense con el nombre de Leslie R. Holdridge trabajó en Haití con el Servicio Forestal de los EE.UU, tomó esta misma ruta antes de la Segunda Guerra Mundial. En sus viajes arriba y abajo de los bosques de pino se dio cuenta de que la vegetación cambia abruptamente a medida que cambia la elevación y desarrolló un sistema de "zonas de vida ecológica", donde los diferentes tipos de vegetación y los bosques pueden ser adecuadamente pronosticados de acuerdo a la temperatura, las precipitaciones y la elevación. El “Sistema- Holdridge”, que se aplica a todos los biomas terrestres del mundo, fue creado aquí en Haití y revolucionó cómo los biólogos evolutivos entienden la vida. Más importante aún, ayuda a explicar por qué las montañas son puntos caliente de endemismo. En 1947,Holdridge publicó su disertación doctoral sobre "El bosque de pinos y vegetación de montaña adyacente de Haití, considerado desde el punto de vista de una nueva clasificación climática de formaciones vegetales" y demostró que muchas plantas y animales han evolucionado para vivir en determinadas zonas de vida ecológicas, estas plantas y los animales asociados a ellos se han adaptado a las condiciones específicas que se encuentran en cada elevación y, por tanto, incapaces de sobrevivir fuera de estas áreas.

La belleza paradisíaca de la escenografía fue rápidamente ensombrecida por la absoluta pobreza de los pequeños pueblos que atravesábamos. Pequeñas casas, burros con carga, los convoyes de las mujeres y hombres que trabajan la tierra yerma, rápidamente llegamos a Fonds-Verrettes, una especie de pueblo fantasma anidado en un estrecho valle entre las montañas. De repente el camino dio un giro y la carretera parecía más blanca, más brillante y húmeda. La gravilla se convirtió rápidamente en grandes guijarros y piedras pulidas del río con una corriente rápida de agua que atraviesa el 'camino'. En realidad estábamos conduciendo en el río! Un mercado pequeño pero concurrido apareció delante de nosotros en el lecho seco del río Solie. Hace ocho años, ocurrió una inundación de esas que se describen como  "una vez en la vida" que arrasó con Fonds-Verrettes. El río Solie se había asfixiado hasta la muerte debido a la erosión causada por cien años de deforestación y ahora corre debajo de la tierra. La gente parece olvidar, o no se dan cuenta de que el valle fértil y áreas planas cerca de este cauce fue el calzado principal de la llanura aluvial de un río poderoso. Al menos 1.200 personas murieron en esta ciudad y dos veces más en otras ciudades río abajo cuando la naturaleza reclamó lo que es legítimamente suyo y toda la cuenca del río Solie se inundó. Un gran cementerio, también en la llanura de inundación, se encuentra como testigo silencioso de esta catástrofe.

Seguimos subiendo por la montaña en nuestro primer día en el campo y ni siquiera estamos en nuestro destino final. Nunca vamos a llegar a la ciudad de Thiotte?

... Continuará

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