miércoles, 31 de octubre de 2012

Diario de una aventura en Haití...


Miércoles 10 de octubre de 2012 –

  En Haití todo requiere un doble esfuerzo. La falta de infraestructura adecuada, el deficiente sistema de infraestructura vial y la falta de apoyo gubernamental, significa que todo te costará más, se necesitará más tiempo y puede que no salga bien en el primer intento. Esto puede sonar mal, pero es una realidad que todos los haitianos han llegado a aceptar. Un curso intensivo en el manejo adaptativo y las técnicas apropiadas de la aversión al riesgo se necesitan cuando nos preparamos para lo desconocido. Un sistema de apoyo eficaz, que actúa como tu equipo es crucial para el éxito de cualquier proyecto en este país. Afortunadamente, tengo todo eso conmigo.

Joel y yo salimos en la mañana del miércoles para recoger a Maxon Fildor en nuestro camino a la Université Quisqueya para reunir a todos nuestro equipo de campo. Maxon es el principal biólogo de anfibios de  la Société Audubon de Haití y se unió a nosotros en este viaje. Después fuimos al lugar de alquiler de coches cerca del aeropuerto de Port-au-Prince. Hemos estado conduciendo por la ciudad en un pequeño SUV que tiene espacio, pero no es el más indicado para el camino de Haití. Necesitábamos un vehículo robusto todoterreno, 4x4, alta separación, y con un motor diesel turbo. 

La ruta planificada nos llevaría hacia el pueblo de montaña de Thiotte, y significaba días  conduciendo por senderos de montañas, recorrimos horas, distanciados de la estación de gasolina más cercana. Llegamos al lugar de alquiler de automóviles sólo para descubrir que no pude usar mi tarjeta de crédito para alquilar el vehículo. Hay tantos accidentes y averías de automóviles en Haití que todas las agencias de alquiler de autos exigen un depósito de seguridad  de $ 2.000 "en caso de que algo suceda". Nos llevó un tiempo comprender  lo que sucedía, pero gracias a varias llamadas y  a un equipo de apoyo increíble en el zoo tuve la oportunidad de alquilar el coche en menos de una hora. El alquiler era más barato, pero tuve que dejar mi cuenta abierta, por si acaso. Después de resolver ese pequeño detalle, camino de Port-au-Prince, Joel, Maxon, y yo nos dirigimos hacia el este y recogimos  a Evanita Sanon, nuestro técnico de campo.


Salir de la ciudad es una aventura! Coches, motos, “taptaps” (transporte colectivo)  y peatones salen en todas direcciones y necesitas asegurarte estar alerta en el camino para no golpearlos o chocar, al mismo tiempo tratando de no caer en uno de los muchos baches que bordean las carreteras. Continuamos nuestro viaje hacia el este y salimos de la ciudad antes de lo esperado. El camino mejoró mucho. Me quedé impresionado por el número de productos que vienen de la República Dominicana en camiones. Había muchos más productos importados, las exportaciones son pocas, señal clara de la realidad económica y ambiental de Haití. Pronto, el lago Azuei y Sierra de Neiba (en la vecina República Dominicana) se materializan delante de nosotros. Esta zona es una de las muchas maravillas naturales de la isla. Una serie de cadenas montañosas atraviesan derecho a través de la Española, de oeste a este, formando cadenas montañosas x distintas. Los geólogos descubrieron que se trataba de diferentes islas llamadas "paleoislas" que chocaron entre sí, del este / noreste a diferentes velocidades encima de la placa tectónica del Caribe. Poco a poco formaron la isla, creando las montañas más altas y los valles más profundos en el Caribe. La zona es aún geológicamente activa, y una de estas colisiones causó el devastador terremoto del 12 de enero de 2010. Llegamos en coche por el centro de los dos "paleoislas. El valle en frente de nosotros, flanqueado por Massif de la Selle y Sierra de Neiba a cada lado, es lo que queda de ese mar interior que dividió a la isla del Sur de la isla del Norte hace millones de años.  El Lago Azuei en Haití y el lago Enriquillo en la Republica Dominicana, bajo el nivel del mar, son  el hogar de muchos peces endémicos que comparten estos humedales con cocodrilos americanos, roca iguanas, flamencos y jutías.

A medida que continuamos manejando vemos el Departamento Ruta 102 frente a nosotros, un camino sinuoso de gran extensión blanca que  corta  al sur justo a través de la montaña que corre paralela al cauce seco del río Solie, que también es blanco. La Isla Sur es principalmente de piedra caliza, muy antigua, y donde la capa superficial del suelo se remueve de la tierra, su color es blanco brillante, casi cegador, ya que refleja la luz del ardiente sol del  Caribe. Una vez curtida por los elementos, la roca se oscurece o se cubre de tierra roja. Comenzamos a subir el camino de tierra, blanco, arriba del nivel del mar profundo y las montañas a medida que continuamos hacia el sur por el paso de Foret-des-Pins en la Ruta 102, que es más de 1.600 metros (5.200 pies) sobre el nivel del mar a lo largo de Massif de La Selle al este de La Visite el Parque Nacional. Ahora estoy seguro de que hicimos lo correcto al alquilar un vehículo 4x4!

Decir que el paisaje es hermoso es un eufemismo. Fue base para uno de los estudios más completos sobre cómo el clima, en particular la relación entre la forma en la elevación y la latitud predice diferentes temperaturas y regímenes de humedad, dicta la diversidad biológica o ecológica de zonas de vida’. Casi 70 años atrás, un botánico y climatólogo estadounidense con el nombre de Leslie R. Holdridge trabajó en Haití con el Servicio Forestal de los EE.UU, tomó esta misma ruta antes de la Segunda Guerra Mundial. En sus viajes arriba y abajo de los bosques de pino se dio cuenta de que la vegetación cambia abruptamente a medida que cambia la elevación y desarrolló un sistema de "zonas de vida ecológica", donde los diferentes tipos de vegetación y los bosques pueden ser adecuadamente pronosticados de acuerdo a la temperatura, las precipitaciones y la elevación. El “Sistema- Holdridge”, que se aplica a todos los biomas terrestres del mundo, fue creado aquí en Haití y revolucionó cómo los biólogos evolutivos entienden la vida. Más importante aún, ayuda a explicar por qué las montañas son puntos caliente de endemismo. En 1947,Holdridge publicó su disertación doctoral sobre "El bosque de pinos y vegetación de montaña adyacente de Haití, considerado desde el punto de vista de una nueva clasificación climática de formaciones vegetales" y demostró que muchas plantas y animales han evolucionado para vivir en determinadas zonas de vida ecológicas, estas plantas y los animales asociados a ellos se han adaptado a las condiciones específicas que se encuentran en cada elevación y, por tanto, incapaces de sobrevivir fuera de estas áreas.

La belleza paradisíaca de la escenografía fue rápidamente ensombrecida por la absoluta pobreza de los pequeños pueblos que atravesábamos. Pequeñas casas, burros con carga, los convoyes de las mujeres y hombres que trabajan la tierra yerma, rápidamente llegamos a Fonds-Verrettes, una especie de pueblo fantasma anidado en un estrecho valle entre las montañas. De repente el camino dio un giro y la carretera parecía más blanca, más brillante y húmeda. La gravilla se convirtió rápidamente en grandes guijarros y piedras pulidas del río con una corriente rápida de agua que atraviesa el 'camino'. En realidad estábamos conduciendo en el río! Un mercado pequeño pero concurrido apareció delante de nosotros en el lecho seco del río Solie. Hace ocho años, ocurrió una inundación de esas que se describen como  "una vez en la vida" que arrasó con Fonds-Verrettes. El río Solie se había asfixiado hasta la muerte debido a la erosión causada por cien años de deforestación y ahora corre debajo de la tierra. La gente parece olvidar, o no se dan cuenta de que el valle fértil y áreas planas cerca de este cauce fue el calzado principal de la llanura aluvial de un río poderoso. Al menos 1.200 personas murieron en esta ciudad y dos veces más en otras ciudades río abajo cuando la naturaleza reclamó lo que es legítimamente suyo y toda la cuenca del río Solie se inundó. Un gran cementerio, también en la llanura de inundación, se encuentra como testigo silencioso de esta catástrofe.

Seguimos subiendo por la montaña en nuestro primer día en el campo y ni siquiera estamos en nuestro destino final. Nunca vamos a llegar a la ciudad de Thiotte?

... Continuará

domingo, 14 de octubre de 2012

Nou au chache... Piti piti, Anpil!


Comienza un compromiso…

Krapó Vert en creole o rana verde en español (Osteopilus dominiscensis)
y está en peligro de extinción en Haití
El Dr. Carlos Martínez Rivera, especialista en conservación de anfibios del Zoológico de Filadelfia, regresa a Haití en una misión para salvar a los anfibios en peligro de extinción y su hábitat a través de la investigación de campo, creación de capacidad y manejo. Hace casi dos años, en octubre de 2010, el zoológico rescató a algunos de los anfibios más amenazados del mundo, que sólo se encuentran en Haití. Un equipo de biólogos especialistas en anfibios en el que destaca  el Dr. Martínez, el Dr. Blair Hedges (biólogo evolutivo-Penn State U) y el Dr. Robin Moore (Conservación Internacional) viajaron junto con Philippe Bayard (Presidente de la Société Audubon Haití) y un grupo de profesionales fotógrafos de la naturaleza y los entusiastas de diferentes orígenes y las ONG para rescatar a estos anfibios en peligro de extinción y documentar el colapso de la biodiversidad en la Republica de  Haití. La fauna de Haití ha sufrido  las consecuencias inevitables de la pobreza extrema. Sólo el 1% de los bosques permanece en este paraíso tropical.

El dos de octubre, el Dr. Martínez Rivera regresó al país para colaborar con Société Audubon Haití y los Ministerios de Agricultura y de Medio Ambiente, en un esfuerzo por implementar un proyecto de conservación y capacitación con duración de dos años, que persigue que  un enlace colaborativo entre el gobierno y las instituciones privadas.  El proyecto tiene un alcance regional y también incluye que el  Dr. Martínez Rivera  visite la vecina República Dominicana, donde se impulsará otra fase del proyecto con  trabajo de campo, capacitación y creación de capacidades para las partes más vulnerables en este país.

El proyecto, titulado: Fortalecimiento de la capacidad y los Planes de Ordenación de la Conservación de Anfibios en peligro en cuatro áreas clave de biodiversidad en Haití y la República Dominicana, es un esfuerzo de dos años bi-nacional y multi-agencia que ha sido posible gracias al Fondo de Cooperación de Ecosistemas Críticos y el Zoológico de Filadelfia.



Día 1 - Bienvenido a la tierra de las Altas Montañas

Ayiti significa la tierra de las altas montañas, a 8.793 pies (2.680 metros) sobre el nivel del mar, Pic la Selle, que es el pico más alto de Haití junto con Pic Macaya y Kadeneau Morne, que se elevan por encima de 7.000 pies, muchas montañas aquí son más altas que el Monte Mitchell, el pico más alto de los Apalaches. El nombre proviene de la lengua arawak de los indígenas taínos que una vez vivieron en las islas del Caribe y fue el nombre dado a la parte occidental de la isla de Quisqueya, la segunda isla más grande del Caribe. Una vez que llegaron los españoles en 1492 llamaron a la isla Hispaniola. La parte occidental, Haití, aún conserva su antiguo nombre. Haití, sin embargo, es una tierra de contrastes y no sólo debido a su topografía. La mayoría de la gente aquí es muy pobre y sin embargo todo el mundo parece muy feliz. La mayor parte de la tierra está fuertemente deforestada, sin embargo lo poco que queda del bosque es exuberante, con una impresionante biodiversidad rica en especies únicas encontradas en ninguna otra parte del mundo.

El lunes, 1 de octubre, comencé el trayecto  hacia mi tercer viaje a este país mágico, que comparte la mitad occidental de la isla La Española con la República Dominicana. Ayiti, como era conocida una vez  está lleno de misterios y secretos. Regreso a comenzar un proyecto de dos años de conservación y educación en ambos países, ese es el inicio formal de lo que esperamos sea una larga colaboración y dedicación con las partes interesadas en un esfuerzo por hacer frente a la crisis de la biodiversidad en la isla, pero especialmente en Haití.

 Abordé el autobús desde la estación de la calle 30 en Filadelfia hasta Penn Station en Nueva York y luego el tren hacia el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy  para que pudiera volar a Port-au-Prince, capital de Haití. Resulta que todos los vuelos que salen desde Filadelfia a Port-au-Prince tienen  que llegar al norte de la ciudad ya sea Nueva York o Newark antes de dirigirse al sur hasta el Caribe, por lo que decidí reducir mi huella de carbono y tomar el autobús. El vuelo fue agradable, pero tan pronto como se acerque a la tierra, la realidad del país se hace evidente. Ya ves filas y filas de casas destruidas en medio de los escombros de cemento y lonas azules que todavía están allí como una cicatriz que sigue sangrando desde el terrible terremoto el 12 de enero de 2010. Haití no se ha recuperado todavía. Otra cosa que se hace evidente muy rápidamente es el alto nivel de la deforestación y la degradación del hábitat en general, por lo que casi todas las especies de ranas en el país están en riesgo de extinción.

Desde el avión se puede ver la típica costa caribeña de pálidos azules, aguas poco profundas bordeadas por arenas blancas, pero en este caso  la vista tiene un matiz adicional de amarillo y marrón cerca de las olas y sobre todo entre el delta de los ríos. Ese matiz no es arena, es limo y sedimentos que llega de las montañas a los ríos después de incluso la más pequeña de las lluvias y termina en forma de partículas en suspensión en el mar ahogando el oxígeno y la luz, por lo tanto mata los arrecifes de coral y la vida marina silvestre.

Llegué a Port-au-Prince a un aeropuerto que todavía está en fase de reconstrucción por el terremoto. Tan pronto como bajé del avión, pude caminar a través de una sala recién remodelada hacia  la pista y coger un bus interno que te deja en la antigua aduana e inmigración, que se parece más a un hangar que otra cosa. Entonces, el golpe de 90 º F y 100% de humedad no fue suficiente de una pista que se encuentra en las zonas tropicales, una banda de bienvenida tocando música tradicional haitiana te recuerda dónde estás; una isla tropical del Caribe que anhela ser un paraíso, una vez más.

Después de un buen paseo a través de las costumbres haitianas cogí mi bolso y me reunĺ con Joel Timyan en la entrada del aeropuerto. Rápidamente nos dirigimos a través de ocupado Port-au-Prince y  la montaña a una reunión con Arnaud Dupuy en Petion-ville. Conducir a través de Port-au-Prince es una experiencia verdaderamente única, el camino está lleno de baches, peatones, vendedores ambulantes, conductores indisciplinados y todo tipo de aventuras. Poco a poco nos arrastramos desde el centro de la ciudad congestionada de tráfico del mediodía, a las afueras de frescas tierras altas de Petion-ville, donde la mayoría de los hoteles están ubicados.

Joel y Arnaud son miembros de la Société Audubon Haití, nuestro centro asociado que trabaja en la conservación de la biodiversidad en el país. Conocí a Joel hace dos años en mi primera visita a la isla y la semana pasada conocí a Arnaud en el Zoológico de Filadelfia durante nuestra "Cumbre sobre la Estrategia de Conservación de la Rana Haitiana",  los invitados de honor fue una delegación haitiana de las principales partes interesadas para establecer todos las bases para el trabajo de conservación de anfibios en los próximos dos años en Haití.

La reunión fue sustancial y fructífera. Pasamos revista por todos los temas discutidos en la  reunión que tuvimos en Filadelfia. Dialogamos sobre la colonia en cautiverio, el problema con el carbón y la dependencia de Haití de la ayuda exterior y las instituciones no gubernamentales. Organizamos nuestro presupuesto para los próximos dos años y planificamos mi estancia en Haití, también diseñamos un programa de eventos que incluyen una reunión con la Agencia de Áreas Naturales Protegidas. Tengo muchas expectativas sobre  esta reunión, en la que se discutirá mucho de lo que respecta al futuro de los bosques que quedan en Haití y cómo redactar un plan de reforestación a nivel nacional.

Día 2 - Asistir a la "Lancement du Groupe de Travail et sur les reflexión de Buenos protégées  
Junto a Paul Judex, Martine Mathieu y Jean Edy en la conferencia de Areas protegidas de Haití.

Trabajar con Société Audubon Haití tiene sus ventajas. El grupo está muy bien conectado con la comunidad local  e internacional de conservación que trabajan en el país. Hoy nos dirigimos a una reunión con el Ministro de Medio Ambiente, Hon. Jean Vilmond Hilaire y  más 20 representantes de otras organizaciones públicas y privadas dedicadas a la conservación de la biodiversidad para "Lanzamiento del Grupo de Trabajo para la Evaluación de las Áreas Protegidas" de Haití. Monsieur Hiliare es una persona interesante y progresista que se desempeñó como director ejecutivo de Société Audubon Haití y ahora dirige el Ministerio de Medio Ambiente. Él está interesado en revertir las causas de la deforestación y tiene un ambicioso plan para reforestar el país, al menos en un 30% . Como tal, él convocó a esta reunión especial donde los expertos locales pueden aportar a la directora de la Agencia Nacional de Áreas Protegidas.

Aquí, en el Caribe se sigue el proverbio chino que dice que "un viaje de mil millas comienza con un solo paso" y ahora más que nunca en Haití nada es más cierto. Monsieur Hiliare estaba detrás de la reciente prohibición de la importación, fabricación y comercialización de bolsas de polietileno negras  y envases de “espuma” de polietileno que entró en vigor el 01 de octubre de 2012. Por supuesto, esta es una medida dura que es casi imposible de hacer cumplir, se concentra principalmente en tratar de limpiar el alcantarillado obstruido y las vías de residuos en la ciudad y también para reducir la contaminación en general. Mucho del plástico, envases y otros productos todavía se importan de la República Dominicana, y no hay ninguna disposición para la sustitución de tazas de poliuretano utilizados para servir bebidas calientes por ejemplo. Pero esto no obstante, es un paso seguro hacia la reducción de los residuos en el país.

Un segundo paso en este viaje de mil millas de Haití es la reforestación del país y el establecimiento de un sistema sólido y confiable de las áreas protegidas, guarda parques, programas de protección de cuencas, estudios biológicos y una serie de programas nacionales de educación y divulgación que permita al país recuperar sus bosques perdidos hace mucho tiempo. Todos estamos de acuerdo en que esta es la única forma en que la biodiversidad de Haití puede ser verdaderamente salvada.


Día 3 - Aún hay esperanza para la biodiversidad de Haití, reunidos con  Masani Accimé y Evanita Sanon

La reunión de ayer fue muy interesante. Siguió la línea clásica de la discusión que se produce cuando se tiene a muchas personas en la misma habitación. Rápidamente el grupo se dividió, lo que fue la mejor estrategia. Todos estuvimos de acuerdo en que la preocupación principal era que se respetara la vida y el sustento de las personas que ya viven dentro de las áreas protegidas, y eso es bueno! Pero el énfasis realmente giró en torno sobre quién será responsable de qué y por qué, sobre todo porque el gobierno ya tiene una Agencia de Áreas Naturales Protegidas. Sin embargo, se ha avanzado hacia el comienzo de este viaje de mil millas.
Evanita Sanon 
Sin embargo, ayer recibí un increíble “brinco de inicio” en mi viaje de mil millas. Durante el encuentro  tuve la oportunidad de conocer al Dr. Masani Accimé, un veterinario de Haití, que dejó su práctica de pequeños animales en la ciudad de Nueva York para la búsqueda de una vida mejor para las personas y el medio ambiente en su país natal, Haití. Masani es definitivamente una ventaja para la conservación de la biodiversidad de Haití. Actualmente dirige la restauración del hábitat y seguimiento de los proyectos de iguana en la ciudad costera de Anse-à-Pitres y sus alrededores en el sureste de Haití. Estos proyectos se realizan en colaboración con la Fundación Iguana Internacional, la Iniciativa Darwin, y el Fondo de Ecosistemas Críticos Asociación. Sus proyectos involucran a la comunidad, la capacitación y la educación, así, y durante su tiempo de trabajo en Anse-a-Pitres ha capacitado a unos técnicos locales que ahora son muy hábiles en el trabajo de campo y las técnicas de recogida de datos. Uno de los técnicos locales, Evanita Sanon, se unirá a nuestro equipo! BIENVENIDOS Evanita!

Evanita ha trabajado en la conservación de iguanas y la vida silvestre de Haití desde 2009 y más recientemente, para ayudar al Ministerio de Medio Ambiente con la investigación de la biodiversidad para la Agencia de Área Natural Protegida. Recientemente, participó en un proyecto para ayudar a dos especies raras y endémicas de mamíferos terrestres de Haití; jutía de Cuvier y el solenodonte Hispaniola, un insectívoro solitario que rara vez se ve.

Evanita llevará a cabo encuestas de anfibios en Massif de la Selle, la cadena montañosa justo al sureste de Port-au-Prince y también ayudará al resto del equipo con la investigación de anfibios en macizo de la Hotte, en la península de Haití Tiburón al oeste del país. También se llevarán a cabo los talleres de educación, todos estamos muy emocionados por su integración a nuestro equipo conservación de anfibios, ya que ahora podremos empezar nuestro proyecto antes de lo esperado. Vamos a salir la próxima semana a las montañas del Massif de La Selle para comenzar nuestra primera sesión de entrenamiento con Evanita y el resto del equipo.

  
Día 5 - El verdadero sabor criollo haitiano


 Después de una larga semana de reuniones de planificación y talleres, tengo que pasar algún tiempo en la casa de huéspedes donde me voy a quedar para que pueda hacer más planificación y escritura...
Como he explicado, Haití es una tierra de grandes contrastes y hay muchas razones por qué. En general, el país no es visto como un lugar seguro, lleno de miseria, de enfermedades y  pobreza. Muchos lugares 
en el país han caído en la desesperación de tal manera que esta descripción no puede ser más precisa. Sin embargo, hay varios cielos anidados a lo largo de las altas montañas que rodean a Port-au-Prince, donde la paz y la tranquilidad son posibles. Uno de estos lugares es la casa de Margaret en Thomassin, justo arriba de la colina de Pétion-Ville. No sé su apellido, pero Margaret, ofrece habitaciones muy bonitas y servicios de casa de huéspedes en lo que fue la finca de verano de su familia. Es una casa muy grande, habitaciones amplias y salas donde ahora vive sola. Es un recuerdo de tiempos mejores, donde un selecto grupo de ricos haitianos podrían gastar y vivir la vida al máximo. Ahora esos días se han ido en su mayoría para la mayoría de la clase media-alta en el país y la gente es muy pobre o muy rica.

La casa de Margaret es muy tranquila, pacífica y es cuidada por una de tres personas, personal de tiempo completo que vive en su finca, en cuartos pequeños fuera de la casona principal. Me recuerda los tiempos en que los derechos humanos eran de menor preocupación para la sociedad. Sin embargo el equipo recibe  sus ventajas, pago por su trabajo y son tratados con el máximo respeto, como merecen. Todos somos iguales en la casa de Margaret, sólo que con diferentes trabajos y experiencias.

Lenold se ocupa de la casa y es multifacético, cocinero a medio tiempo y jardinero, Rachoel es un jardinero a tiempo completo y personal de mantenimiento medio tiempo, y Sérieux, es la cocinera más impresionante que he conocido, sus platos son todos tan excelente!

En resumen, he aprendido que cada sociedad tiene sus propias maneras y no puedo usar mi propio juicio sin una plena comprensión de la cultura y la sociedad que me rodea. Sin embargo, el fin de semana estuvo lleno de paz y tranquilidad y tengo todo listo para la próxima semana, donde después de algunas reuniones, estaré listo para salir al campo por primera vez el próximo miércoles!

Atardecer haitiano, la esperanza de un nuevo y mejor día...